Alvorlige utbrudd av EHEC

Ett av utbruddene er satt i sammenheng med hakket kjøtt og burgere fra én bedrift. Men utbruddet har utviklet seg sakte. Det andre utbruddet har vært vanskeligere å oppklare ettersom det har oppstått en ny pasient per måned over en periode på et år. Heldigvis synes begge utbruddene nå å klinge av. 

Noen få varianter er farlige 

Det er bare noen typer E. coli som er sykdomsfremkallende. En gruppe kalles EHEC (Enterohemoragiske E. coli) og settes i sammenheng med blodig diare, og nyresvikt. De farlige variantene har gjerne genetiske egenskaper til å produsere giftstoffer som kalles shigatoksin. Bakterieisolater som har disse genene, kalles shigatoksin-produserende E.coli (STEC). Dersom man får i seg EHEC og bakterien kommer seg gjennom det sure miljøet i magen, kan den feste seg til tykktarmen. Her produseres giftstoffene som ødelegger tarmveggen. Hvis giftstoffene går over i blodet, utvikler noen pasienter en spesiell immunkollaps eller skader de røde blodcellene som igjen fører til nyresvikt kalt hemolytisk-uremisk syndrom (HUS). Det er spesielt barn, eldre og immunsupprimerte som har størst risiko for å utvikle HUS. Mer vanlige symptomer på EHEC er vandig til blodig diaré.

Hva kan forbrukerne gjøre?

E. coli dør ved korrekt varmebehandling. Det er derfor viktig å koke eller steke kjøtt og kjøttprodukter tilfredsstillende. Dersom kjøttet er forurenset med E. coli, er dette på utsiden av kjøttet, ikke inne i selve muskelen. Kjøtt må derfor være godt stekt på overflaten. Når kjøtt kvernes eller hakkes opp i mindre biter, som ved produksjon av kjøttdeig, hamburgere, kjøttkaker o.l., vil den ytre delen av kjøttet bli blandet inn i produktet. Det er derfor viktig å gjennomsteke eller koke slike produkter. Siden E. coli også kan finnes i andre typer mat, er det viktig å ha god kjøkkenhygiene når en håndterer mat.  

Hva gjøres av kjøttbransjen?

Kjøttbransjen har satt inn flere tiltak for å hindre smitte av E. coli via kjøtt. Disse tiltakene går ut på å hindre forurensing av kjøttet med innhold fra tarmen til dyrene som slaktes, både direkte fra tarmen og via forurenset hud eller skinn. Bransjen har utviklet en standard for å sikre at råvarene som produseres har så god standard som mulig. Dette er noen eksempler på tiltak som er satt inn på slakteri: 

• Separat varestrøm eller ekstra tiltak når det slaktes dyr som er ikke er normalt rene eller når slaktet har blitt forurenset på slakteriet.
• To-knivsmetode og sterilisering av kniver og utstyr
• Metode for uttak av mage og tarm som unngår forurensing
• Riktig håndvask